明朝的“大航海”
1405年到1433年，28年的時間裡。大明浩浩蕩蕩的船隊在鄭和帶領下，進行了七次航海，足跡踏遍了亞洲、非洲的30多個國家和地區。
遺憾的是，鄭和船隊是國家組織的政治秀，不以盈利為目的。在航海活動中，明朝政府不但沒有任何的盈利，相反的還倒貼了無數的錢財。賠本的買賣是做不久的，1433年組織最後一次航海後，政府叫停了航海活動。
中國的航海活動結束，西方的航海活動卻開始了。儘管西方人的船隊只有幾條船，並且簡陋無比。但是西方的航海是追求財富的，並且還真的發了財，因此而引燃了西方無比的航海熱情。
西方航海的後來居上
葡萄牙人恩裡克王子（1394~1460年）設立航海學校，獎勵航海活動。在他推動下葡萄牙人進入了航海時代，開展了香料的生意，並率先“富”了起來。在葡萄牙人的模範下，歐洲進入大航海時代。
1488年，迪亞士抵達非洲好望角。
1492年，哥倫布抵達美洲，馬丁製作了第一臺地球儀。
白銀在明朝和歐洲的購買力差距，導致白銀大量流入明朝
1545年，西班牙人在美洲一個叫波託西的村子發現了巨型銀礦。西班牙人立即在這裡建城，並全力開採白銀，然後運回歐洲去。
歐洲市場上的白銀急劇增加，導致白銀在歐洲的購買力急劇下降。西班牙人為白銀購買力下降而苦惱時，卻突然發現了明朝的市場。
歐洲商人發現，白銀在明朝是很稀有的，購買力比歐洲高了許多倍。而明朝的絲綢、瓷器、茶葉等產品，在歐洲市場上能賣到高價。
發現商機的歐洲人，立馬陷入瘋狂狀態，帶著整船的白銀抵達明朝，購買明朝的拳頭產品絲綢、瓷器、茶葉等物，再運回歐洲出售，賺取暴利。
歐洲的船隊來了又走，明朝就因此出現了巨大的變化。
白銀對明朝的衝擊
在白銀面前，明朝重農抑商的思想改變了。
明初制定的禁海、路引政策被民間無視，沿海的江、浙、閩，大量的稻田該種了棉花、桑樹，大量的農民入城務工。江浙一帶繁榮至極，資本主義萌芽誕生了。
知識分子面對沿海貿易帶來的改變，對農、商、工的認識出現了改變。這種認識的改變，在隆慶年間爆發為一場改革。
資本主義萌芽在知識分子中的表現
知識分子們，看到了貿易的巨大威力，便改變了重農抑商的思維。他們清楚，傳統的政策不再適合新形勢的需要，要求改革的呼聲也越來越高。
朝堂上出現了一大批改革派，他們對傳統的觀點也不屑一顧。他們對資本主義的新生思想進行辯護，敢於對舊思想作鬥爭。
重臣高拱對“君子不言利”的傳統認識，有過精彩的批判。他說：“苟出乎義，則利皆義也；苟出乎利，則義皆利。”
隆慶年間的改革，其性質是新生的資本主義思想，對傳統的農耕思想的勝利
明朝與蒙古之間，是沒有友誼可言的。明朝一直對蒙古進行封鎖，拒絕雙方的貿易，以防止鐵、火器等物資流入蒙古。然而現在，明朝通過對西方的貿易獲利甚大，對貿易這個概念有了新的理解。
明朝朝堂採用高拱、張居正的建議，與蒙古的俺答汗議和，並開市貿易。一舉解決了長城一帶，延續很久的兵災。事實證明，明朝對蒙古的議和，增加了明朝的優勢。
隆慶開關：開放福建月港，解除海禁（對日貿易除外）。
1567年，福建巡撫涂澤民上書：“請開市泊，易私販為共販。”即：請求朝庭把私人的海外貿易合法化，允許私人開展海外貿易。
朝庭立刻就同意了，允許開放月港。國家在月港設立“督餉館”，管理海外貿易並負責收稅。
並且鑑於海貿的巨大利潤，朝庭宣佈解除海禁，允許民間私人遠販東西二洋。但是，禁止對日貿易，否則以“通倭”罪論處。
隆慶開關的意義：
首先，民間海外貿易的合法化，使得從事海外貿易的人越來越多，也使得白銀流入加速。據估計，從1567年解除海禁到1644年明朝滅亡，流入明朝的白銀高達3~5億兩。
其次，海外貿易開闊了人們的視野。西方的知識流入，明朝人不再以天朝大國唯我獨尊，開始接受西方的先進東西。天啟年間，朝廷專門派徐光啟赴澳門，從葡萄牙人那裡購買火炮、火槍，並邀請一部分西方士兵北上，讓明朝軍隊學習西方軍隊的作戰方式。
這次開放的缺點是，雖然開放的力度很大，但是開放的地方不夠多，只有月港一處地方。
隆慶開關，是一個良好的開始。完全可以想象，隨著海洋貿易的擴大，朝庭對海洋的重視程度會越來越高。
即使皇帝昏庸而沒有調整海洋政策，朝堂上以罵皇帝為榮的大臣們，也會強迫皇帝去做。其中相差的，只是時間上的早晚而已。
滿清來了
明朝的朝廷開始重視海外貿易，民間也出現了資本主義萌芽。民間還出現了一批王夫之、黃宗羲等思想家，提出了人本主義、提高商人地位、以及反對君主專制的思想。
此時，明朝邁向資本主義的硬件、軟件都已具備，離資本主義社會只差一步之遙。完全可以想象，以明朝的龐大規模，一旦進入資本主義，在全球內碾壓西方國家將會輕而易舉。
然而這個關鍵時刻滿清來了，使得西方能夠繼續橫行世界。
當年女真人、蒙古人的入侵，打斷了宋朝的“煤鐵革命”。滿清的入侵成功，打斷了中國參加“大航海”時代的所有可能性。
清朝的禁海
清朝雖然保留一些海外貿易的港口，但是廢止並嚴禁海外貿易。
尤其是初期，為了打擊反清復明的臺灣鄭氏。在漫長的海岸線上實行“遷海”，沿海30裡內禁止有人居住。
清朝的言論管制
相對於殘酷的海禁，更嚴重的是，清朝實行了人類歷史上僅有的言論管制。思想上的控制，危害更大。
從清朝入關到滅亡的250多年，文字獄案件保守估計，也有200起。知識分子不要說像明朝那樣諷刺政治、罵皇帝，類似於“清風不識字”的詩句，就足以要了性命，無數人有意或無意的，被“文字獄”奪走了性命。
在文字獄的打擊下，知識分子老老實實的按照皇帝的命令做事，循規蹈矩的“耕讀”，不敢越雷池一步。
清朝除了初期有明朝遺留的思想家，壓根就沒有再產生過思想家。資本主義萌芽，在清朝這樣的環境中消失了。一直到西方堅船利炮的到來，繼而太平天國橫動搖了滿清的統治基礎，思想家才再次出現在中國大地上。
而此時，大航海早已結束，英國已經完成了工業革命。中國各方面都被西方人拉開了代差，連獨立自主都沒有資格。中國花費了極大的代價，才再次謀取了國際上獨立的地位。（本文源於網絡。）
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