滿清文正第一人

司馬光說："文正是諡之極美，無以復加。

"所謂經天緯地曰文，內外賓服曰正，文正合在一起，就是說一個人生前無論個人修養還是對國家朝廷的貢獻都首屈一指，才能給予"文正"這一諡號。自唐朝以後，"文正"是文臣夢寐以求的諡號。大清建國276年，歷經12帝，獲"文正"殊榮的只有湯斌、劉統勳、朱珪、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐八人，而湯斌是八人中的第一人，故有"滿清文正第一人"之稱。他官至禮部尚書、，一生清正廉明，是實踐朱學理論的倡導者，所到之處體恤民艱，弊絕風清，政績斐然，知識淵博，被尊為"理學名臣"，因此也留下了許多膾炙人口的軼事典故。

彈劾監生

某監生一天偶爾經過京城，看見書鋪中有一少年買《呂氏春秋》，遺失一枚錢在地上。監生暗中用腳踏在錢上。等少年走後就俯身拾起這枚錢。旁邊坐著一位老翁，盯著看了很久，忽然起身問了監生的姓氏大名後，冷冷地笑著離去。 後來，這個昧心"俯拾"一枚錢的監生，被吏部任命為江蘇常熟縣縣尉。他欣喜萬分，整裝赴任之際，到巡撫衙門投書請求謁見巡撫湯斌。結果"十謁不得見"。 監生正在納悶兒，門衛傳達湯斌的命令說："你不必前去赴任，你的名字已經寫進彈劾的奏章了。"監生驚問："大人彈劾我什麼罪？"回答："貪錢。"監生自己思忖："我尚未赴任，怎麼會有贓證？一定是弄錯了。"急忙請求當面陳述。門衛進去稟報後，又出來傳達湯斌的命令："你不記得前天書鋪中的事了嗎？當秀才時尚且愛一錢如命，今天僥倖當上地方官，能不探囊月去篋，為紗帽下之劫賊乎？請馬上解下官印離開，不要使當地老百姓因為你的貪汙盜竊而受苦痛哭。"聽了這番話，監生才想起在書鋪中質問姓名的老翁，就是這位巡撫大人湯斌。於是滿面羞愧地棄官而去。

"三湯"道臺

湯斌從進入仕途之日起，一直克己省身，依靠俸銀作為全家生活的來源。清代的官秩最高級別為正一品，年俸也不過一百八十兩 （ 京官依例支雙俸，正俸每一兩還可支米一斛，約十四公斤 ） ，對於千里做官不為財的清官來說，只有國家發給的這些薪水收入，所過生活是清苦的。早在順治年間，湯斌在陝西潼關道和江西嶺北道任職時，廉潔自律，居家簡樸，幾乎不沾葷腥，每日三餐都以豆腐湯為菜，加之他為政清明，百姓安居樂業，於是有了"為政清白像豆腐湯，生活簡樸像黃連湯，於世道人心像人參湯。""三湯道臺"的雅號廣為流傳。當地秀才還專門寫了一副對聯："兩袖清風，百姓愛憐當局者；一身正氣，三湯可配後來人。"讚揚他的為官清廉。

教化屬官

康熙二十三年（1684年），湯斌被欽點江寧巡撫。他的前任巡撫餘國柱任職期間，大肆搜刮民脂民膏，屬下官員為保烏紗或少受皮肉之苦，也不得不常送錢財賄賂餘國柱。湯斌到任後，特地找來屬官開誠佈公地說："

我不要你們的錢，你們不準要知府的錢，知府不準要州縣的錢，州縣不準要百姓的錢。我不容一粒耗子屎，壞了一鍋粥！"自總督以下，都不得收所屬一錢。他還調教出了一個有名的廉吏郭琇。郭琇曾因貪汙納賄，被湯斌罷官。郭琇求見湯斌，願意痛改前非。湯斌見他態度誠懇，給了他一次贖罪的機會。郭琇返回縣衙後，立即命人挑水沖洗廳堂及內室，表示去汙更新。同時公開對老百姓說："前任縣官郭琇已死，現在是新的郭琇了。"從此真的體恤百姓、清正廉潔。湯斌對郭琇知錯就改很是欣賞，他發告示嘉獎郭琇"洗屋做清官"的事蹟，並以全省第一名的考核資格向朝廷推薦郭琇當上了御史。

民不能忘

湯斌出任江寧巡撫次年大旱，數十萬百姓流離失所。湯斌下令各縣打開官倉賑災，並從國庫撥出存銀五萬兩，到外地採購大米。一些官員勸阻他說動用國庫應該給皇上上書，如果私自動用，皇上怪罪下來，承擔不起。湯斌說："如果現在上奏章，等皇上批准下來，災民早就餓死了。現在先用著，皇上要怪罪，由我一人承擔，只要能救災民於水火，就是免去我的職務也值了。"

康熙南巡時，蘇北成千上萬災民湧進蘇州，秩序混亂。兩江總督等官員見城裡災民沿街搭設簡陋房屋，致使道路不暢，欲下令拆除民居，以拓寬皇帝車駕通過的御道。湯斌知道後，立即勸阻。康熙車駕來到蘇州，進入城區，發現街道狹窄，交通堵塞，就叫來湯斌問話。湯斌面奏：皇上關懷體貼民間疾苦，所以才南巡。如果僅為一時通行而擴充街道，令民眾沒有住處，這可不是皇上的本意啊！湯斌為保護民眾利益，堅持不拆民居，受到百姓愛戴。

湯斌擔任兩年江寧巡撫後授禮部尚書銜輔導太子讀書。湯斌赴京時，蘇州百姓哭泣挽留，停市三天，滿街巷燒香跪拜為他送行。湯斌激動地說："愛民有心，救民無術。"（後因此話而獲罪。）蘇州百姓後來在胥門接官廳建

"民不能忘"石牌坊，以紀念曾在蘇州為官一任、廉政親民的湯斌。

剛直不阿

康熙二十五年，因修河道之爭觸怒了弄權的明珠大學士。兒子勸他不要與明珠作對，遭到他的訓斥。

康熙二十六年，天不下雨，靈臺郎董漢臣呈上奏章指責時事，語言觸及明珠。康熙帝讓朝中大臣商議。大學士王熙說："這是胡言亂語，應立即斬首。"湯斌說："董漢臣根據詔旨議論朝政，沒有處死的理由。大臣們不敢講而小臣敢講，我們應該自我反省啊。"康熙帝最終赦免了董漢臣的罪。 明珠更加怨恨湯斌，就抓住"愛民有心，救民無術。"這句話，誣告他誹謗皇上。康熙一怒就把他降為工部尚書。"

伴君如伴虎。"從此，湯斌又驚又懼，積鬱成疾。

理學名臣

湯斌一生以學問治天下、以學問辨是非、以學問教後輩。他從1660年歸家起，近二十年間無聞於宦海，而是沉心於做學問。他著有《潛庵語錄》、《潛庵文鈔》、《春秋增注》等十幾部書，後被門人整理為《湯子遺書》十卷。他的名作《桃花源》"能使此心無魏晉，寰中處處是桃源"得到讀者讚賞。此外，還善畫山水，工筆、寫意均擅長，筆墨清麗健勁，一絲不苟。

他一生三入史局修撰《明史》、兩任《明史》總裁，寫下數十萬字的明史稿。湯斌本著尊重史實的原則上書皇帝，要求把抗清忠義之士編入史冊，這在當時是冒極大風險的，為此遭到諸多大臣攻擊。但順治帝非常讚賞湯斌的觀點，才使其沒有遭受“文字獄”的迫害。由於湯斌等人的努力，《明史》成為史學界公認的修撰得比較好的一部史書。

四個兒子湯溥、湯浚、湯沆、湯準皆有才，四子湯準著有《臨漪園詩集》流傳後世。

憂憤而死

康熙二十六年十月，湯斌在驚懼中患疾去世，終年61歲。京城士紳父老婦孺聞知無不感傷，哭泣如喪考妣，涕泣至郊迎者多達萬餘人，皆白衣素冠，古今未見。湯斌生活清苦，他的故居板門竹籬，簡陋異常，去世時家裡僅剩下八兩俸銀，因而家人無資為其安葬，幸而得好友徐乾學"賻以二十金，乃能成殯。""三年清知府，十萬雪花銀。"湯斌清貧至此，堪為廉潔之楷模。

雍正十年（1732年），湯斌被平反，一年後入賢良祠；乾隆元年（公元1736年），追贈湯斌為"太僕"，諡曰"文正"； 道光三年（1821年），湯斌得以從祀孔子廟。

　至今，睢縣湯斌祠堂畫像兩側還掛有"天下文官祖，三代帝王師"的楹聯。