在劉邦去世以後，西漢就交給了他的兒子劉盈來管理，可實際上，掌控國家的人卻是他的妻子呂雉，即所謂的“太后稱制”，由太后代替天子行使權力。
呂后執政的時間要比劉邦長，一共在位十六年。
在她執政位期間，國家被打理得井井有條，但是，有兩件事卻不得人心：
一、她逼死了自己的親生兒子漢惠帝，把假太子劉恭扶上了皇位。之後，因為劉恭不願意聽從呂后的指揮乖乖當一個傀儡皇帝，所以，被呂后派人軟禁殺死後，又扶持劉義上位。
二、大力擁護呂氏人員入朝把控政權，大有改朝換代的意思。這擺明就是違背了劉邦當年訂下的“白馬盟約”，所以，當呂后死了之後，劉氏一族便聯合朝野權臣發動了一場政變，將呂氏一族全數誅殺。之後，丞相陳平見此立馬轉變風向，召集大臣們商議，最後，劉氏奪回政權，劉恆坐上了皇帝的寶座。
劉恆是劉邦的第四兒子，生母是魏王的妻子薄姬。劉恆很懂得隱藏自己的心思，在做代王的時候，就比較低調。因為，他非常明白自己為什麼可以當上皇帝，也很清楚其他王侯的心思，所以，在人前，他表現得謙遜有禮，寬容大度，時不時用一些小手段安撫各位王侯。
在劉恆當上皇帝的第三個月，有一些大臣請奏，讓劉恆確定太子人選。
於是，劉恆便藉著這個機會向各位王侯表達了自己的一番謙虛承讓之意。他說：“楚王是我的叔父，年紀比我大，見識比我廣，明白治國的道理；吳王是我的哥哥，心懷天下蒼生，崇尚道德；淮南王是我的弟弟，他用自己的才幹和德行輔助我打理國家，他們之中的任何一個人都可以作為下一任皇帝。”
並且，還說道：“除了他們之外，其他王侯和一些劉氏功臣中也有很多優秀的人，如果能夠推舉這些人來擔當治理國家的重任，誰還能說不是天下人的福氣呢？現在，大臣們不推舉他們，而是一味地讓我確立自己的兒子為太子，這不是讓我背上不顧賢能、罔顧蒼生的罪名嗎？”
劉恆這番話說得可真好，雖然，最終還是把他的兒子劉啟立為了太子，但是，劉恆這樣一來既給了各位垂涎皇位的王侯們希望，又安撫了他們想叛變的內心，換來了江山的短期安寧。
後來，劉恆死了，劉啟如期上位。但是，劉啟跟劉恆的性格卻大大相反，他不懂得如何隱藏自己，再加上，晁錯在身邊煽風點火，使得他當上皇帝沒幾天後，就覺得王侯們的勢力過大，危及到了自己的統治，貿然“削藩”，試圖解除威脅。結果，劉啟的目的不但沒有達成，還招來了“七國之亂”。
發動“七國之亂”的是吳王劉濞，他是劉邦兄長劉仲的兒子。劉邦取得天下以後，不僅給自己的兄長劉仲封了一個代王，還把山西大同那塊地給了劉仲。但是，劉仲的能力不行，在匈奴人進犯的時候，他因為害怕得逃到了洛陽。劉邦得知後，不知該說些什麼好，只好把他降為了郃陽侯。
按理來說，劉仲膽小怕事，他的兒子也差不多，但是，吳王和劉仲的性格卻恰恰相反，他十分英勇，善於戰鬥。公元前196年，淮南王叛變，劉邦親自率兵上戰場，吳王跟隨著劉邦一同，數次衝鋒建功，使得劉邦對這個侄子產生了別樣的看法。
平定動亂以後，劉邦對吳越這塊地很不放心，可他的兒子都還年幼，不能夠鎮壓吳越。於是，劉邦便把這個侄子封為了吳王，管理吳越一帶。
公元前154年，朝廷剛召集大臣們商議削藩一事，吳王便即刻聯繫各位王侯一起叛變。
吳王派自己的手下應高去挑唆英勇威猛的膠西王：
“現在，劉啟受奸人蠱惑，打算削藩，殘害宗室中人，吳國和膠西都是諸侯大國，一旦削藩，必定牽連彼此。再加上，吳王身體不好，已經二十多年沒有上過朝，若是被朝廷猜疑，那將無法解釋。此外，膠西王之前因為賣爵一事受到處罰，其他王侯也因為一些小事被削地，朝廷這一系列的舉動擺明了就是要削藩。目前形勢嚴峻，我們必須聯合起來，爭取自己的利益。”
膠西王聽後，便答應了。但是，吳王害怕膠西王反悔，便親自前往膠西國與其結盟。不久後，膠西王聯絡齊地的幾位王侯一起，答應了這件事。做好準備以後，吳王便在自己的封地上起兵，並在給王侯們的一封信上說自己之所以起兵，是因為奸臣晁錯。
同時，他還宣稱：“我自己手裡有八十多萬大軍，將會直接向西前進，進攻中路。”此外，吳王還說：“我自己管理吳越多年，府庫龐大，軍資充足，若是各位兄弟鼎力相助，將來府庫中的財富都用來獎勵他們。”
然而，吳王的西進之路卻不順利。
因為，在他西進的路上有一個難以跨越的鴻溝——梁孝王劉武。
那麼，吳王為什麼不提前聯繫梁孝王呢？
原因很簡單，劉武是劉啟的親弟弟，太后竇氏的小兒子，極其受寵，他享受著跟一般王侯不同的優待，坐擁四十多座城池，擁有天下最富庶的地方，府庫裡的財富數不勝數，珠寶玉器比皇宮中的還要多。而且，劉啟曾告訴過劉武：“我死了以後，皇位由你來繼承。”
如此一來，劉武自然沒有理由跟吳王一起造反。
雖然，西邊有劉武抵擋，但是，七國王侯從四面湧來，一時之間，漢朝面臨被顛覆的處境。劉啟一邊派大將平叛，一邊召集大臣們商量對策。
這時，有一個叫袁盎的人向劉啟提出了一個建議：“把晁錯殺了，以平息王侯之怒。王侯們之所以會起兵造反，是因為晁錯這個大奸臣在君王身邊蠱惑，現如今殺了晁錯，王侯們便沒有了起兵的理由，自然會罷兵回到封地。”於是，過了十多天之後，劉啟便下令把晁錯給斬了。
可是，晁錯的死，並未像袁盎所言那樣換來安定。
雖然，沒有了晁錯這個藉口，但是，已經無路可退的吳王決定只進不退，繼續進攻。最後，吳王被劉啟派去的大將周亞夫給斷了糧食，使得大部分士兵因為過度飢餓而死，剩下的人都逃跑了。
吳王見自己已經毫無優勢可言，便帶著幾千親兵連夜逃到了東越。但不料，吳王在東越的消息被劉啟得知，劉啟當即令人用錢去收買東越，讓東越王砍下了吳王的頭顱。
至此，吳王徹底敗北。
那麼，吳王的同盟戰友們咋樣了呢？
楚王起兵失敗，自殺了結；膠東王等人陸續承認罪名，被判以死刑；猶豫不決的齊王，因為害怕被皇帝治罪，自行服毒了結；趙王堅持時間最長，他被漢軍圍困半年之久，還不能決出勝負，最後，大漢的援軍來臨，水淹城池，趙王在絕望中自殺了。
然而，濟北王卻免於一死，這主要有兩個原因：
一、他雖答應了膠西王謀逆，但是，被郎中令制止沒去，所以，算是有動機卻未付諸行動。
二、他四處找人託關係保命。濟北王得知其他王侯的下場後，一直心有不安，好幾次都想用自殺來保全家人的性命。後來，有人向他提議說：“找梁武王幫忙，讓梁武王在聖上面前多加美言。”如此，濟北王才保住了性命，不過，卻被降為菑川王。
至此，一場劉氏內部的殘殺宣告結束。因為晁錯的進言，劉家人骨肉相殘，但是，劉啟卻因此解決了心頭大患，鞏固了自己的統治。
【《史記·卷十·孝文本紀第十》、《漢書·卷五·景帝紀第五》、《史記·袁盎晁錯列傳》、《資治通鑑·漢紀》】
閱讀更多 山川文社 的文章
