扳指是一種護手的工具，帶於勾弦的手指，用以扣住弓弦。同時，在放箭時，也可以防止急速回抽的弓弦擦傷手指。古人亦稱為"機"，意義類似於"扳機"，表示扳指的作用相當於扳機。
韘初見於商代(公元前17世紀至公元前11世紀)，在春秋、戰國(公元前8世紀至公元前3世紀)的時候就十分流行使用扳指了。
幾千年來，扳指的形制，出現過很多種樣式。最為主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出現較早，最早還有弦槽，後來取消。在我國，坡形扳指一直使用到明代。國外則突厥-土耳其、韓國至今仍在使用。
期間，各種式樣的扳指都有存在。蒙古與清朝，則主要使用桶形扳指。傳統的漢族扳指兒與蒙古族的扳指略有區別:漢族扳指兒從側面觀是梯形，即一邊高一邊低，而蒙古族、滿族的扳指兒一般為圓柱體。
扳指有各種材質。軍事所用的扳指，現今俗稱武扳指，皆由駝鹿角製作，在夏季手出汗的時候，駝鹿角中的角質蛋白會由汗液析出，扳指內壁產生粘性，均勻的血線可以增加透氣性，久戴並無穢臭之氣。
滿族人入關後，大量貴族子弟不再習武，卻仍然配戴扳指，由於炫富的需要，扳指的質地亦由原來的鹿角、發展為翡翠、水晶、犀角、象牙、玉、瓷、碧璽等名貴滑潤的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨製者為最多。貴族扳指以翡翠質者為上選，其色渾澄不一且花斑各異，碧綠而清澈如水者價值連城，非貴胄而不敢輕易佩帶。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多於外壁精鑄詩句或花紋。
根據不同的材質，就有不同的扳指兒護養方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要經常擦拭槽痕中的汙漬，但多用上好的皮毛。
象牙製品一般會在五六十年後開裂，所以很少用水來清洗，而是多用胭脂(純天然製作)和酒糟來清洗，不僅有很好的清潔消毒功效，而且還也不會出現水中雜質浸入象牙內形成漬斑的情況。如果有條件的話，可以為象牙扳指兒製作一個紫檀木的內膽，因紫檀木略有淡香且能吸水分，與象牙可以達到互為護養的功效。玉質、翡翠扳指兒的保養基本就和玉鐲的保養差不多，在把玩時用指肚之肉來打磨扳指，
扳指兒的大小厚薄，依使用者文武身份定奪，武扳指兒多素面，文扳指兒多於外壁精鑄詩句或花紋。
既然等級森嚴，那麼，扳指兒中的極品，自然是皇帝的御用之物。無論身份、材質、工藝、紋飾，均登峰造極。從多爾袞進關到順治皇帝初步立足中原，再到康雍乾三朝，皇帝御用的扳指兒都是有著嚴格的慣例和規定。
清宮造辦處先是依皇帝諭旨讓玉作、牙作等專業機構按照皇帝的意願和喜好做出上用紋樣，再經皇帝本人修改確認後方可製作。為製造一個合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之時，連續七次來回傳遞命令以及扳指實物，要求工匠修改。御用扳指兒上面，經常有御題詩、詩意畫和宮廷專用紋飾等帶有濃厚人文氣象的雕刻。這類扳指兒是當時技藝最高工匠的傾心之作，也是當時宮廷文化和皇帝本人氣質愛好、文化理想和審美品位的集中表現。不過，這一類的扳指兒兒數量十分有限。
其次是御賜扳指。對於很多各地高級官員、附屬國進貢或宮廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是賞賜給高官、寵臣、皇室宗親，比如乾隆皇帝就會把此類扳指兒賞賜給在平定回部和大小金川等戰役中得勝回朝的將領
除了御用和御賜扳指兒外，扳指兒中的"探花"要數親王、郡王、貝勒、貝子等皇家宗室為自己定做的，其上往往會刻有宗室本人的私印。親王賞賜家奴、下屬或饋贈親友的扳指兒，也屬此等之列。清代等級極其森嚴，即便是親王也不能逾制，所以也就很少在上面題詩刻畫，其工藝和材質也不敢擅越皇帝的喜好，價值自然也就略遜一籌。接下來，則依次是大將軍王、撫遠大將軍及其同僚下屬諸將軍扳指兒、賀壽用扳指兒、嫁妝扳指兒、紀念或占卜扳指兒、商用扳指兒。
隨著民間收藏的急劇升溫，扳指也開始頻頻亮相各地拍場。2007年一件清代羊脂白玉扳指在北京中拍國際拍賣會上露面，估價為80萬元，成交價達165萬元，高出估價一倍；
而在中貿聖佳拍賣會上，一件清乾隆玉雕御製詩文馬鞍形扳指獲價134.4萬元。尤值得一提的是，在2007年蘇富比(微博)春季拍賣會上，一套盒裝7枚清乾隆御用玉扳指格外引人注目。這套玉扳指中有白玉扳指二件、碧玉扳指二件、漢玉扳指一件、青玉扳指一件、赤皮青玉扳指一件。所有扳指中膛大小、樣式基本一樣。
其中，碧玉、漢玉、青玉四件扳指上都刻有乾隆帝的御製詩，做法都是常用的回紋邊或萬字紋邊。由於這7枚玉扳指經歷曲折，十分罕見，彌足珍貴，估價高達4千萬港元，最後被一位亞洲收藏家以4736萬港元收入囊中，創下了玉扳指市場最高價。
玉扳指公司近期成交記錄：
清乾隆御題玉扳指-------成交價：RMB1,292,100---成交日期：2015-04-29
清乾隆羊脂白玉扳指---------成交價：RMB1,340,000---成交日期：2014-03-13
清乾隆玉扳指（一套五件）---成交價：RMB1,932,000---成交日期：2015-06-03
清乾隆羊脂白玉扳指------成交價：RMB1,440,000---成交日期：2014-03-13
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