漢景帝劉啟，出生之時其父劉恆還在代地為王，劉啟之母竇氏此時並非王后。同時劉恆和王后生有四個兒子，均比劉啟年長，按照常理來說，皇帝無論如何與劉啟無緣。但歷史的進程卻偏偏推動了劉啟的命運，使得劉奇得以登上歷史的舞臺，更承接其父的事業，開創了歷史上的著名的“文景之治”。
公元前180年，劉奇之父劉恆被朝中大臣擁立為帝，此時劉啟年方8歲。在此之前，劉恆的王后便已去世，只留下了四個兒子，可惜的是這一母四子均為命薄之人，就在劉啟入京即位後不久，這四個兒子竟也先後身染重病，不自而亡。這樣一來，原本排行第五的劉啟，就成為了文帝諸子中最年長之人。就在此時，群臣上表請立太子，於是劉啟被封為太子，其母也被冊立為皇后。
就在公元前157年農曆六月，漢文帝劉恆駕崩，劉啟順理成章繼位為帝。早在劉啟登基之前，他就已經意識到諸侯王勢力大，威脅中央政府的隱憂，因此在登基之後，就開始著手準備削弱藩王勢力。經過自己的老師大臣j？錯的分析，劉啟決定先從吳國下手。吳王劉濞也早有反叛之心，因此劉啟的削藩令一下，劉濞也立即出兵，並聯合楚王劉戊，趙王劉遂，濟南王劉闢光，淄川王劉賢，膠西王劉昂，膠東王劉雄渠等六人，七國共同舉兵，進攻長安。劉啟也當即調兵遣將，選太尉周亞夫，曲周侯酈寄，將軍欒布和大將軍竇嬰，各自領軍分擊七國聯軍。
七國之亂平定也為劉啟削藩鋪平了道路，再劉啟大力整治下，諸侯王的行政權和司法特權均受到了極大的壓制。
公元前141年，劉啟駕崩於未央宮，死後葬於陽陵，諡為“孝景皇帝”。
漢景帝劉啟，縱觀其一生政績作為，似乎也在冥冥之中，暗自對應了這個名字。除了平定七國之亂以外，劉啟看似再沒有建立什麼耀眼的功業。但作為一名守成之君，劉啟一方面繼承了先皇文帝的進步政策，確保了漢朝國力的不斷恢復。另一方面又為漢武帝時期的國力大發展打下堅實的基礎，開啟了日後的漢武盛世。
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