在過去很長一段時間，人們普遍認為有機態氮如氨基酸等不能被植物直接吸收，需經過礦化作用轉化成簡單的無機態氮後才可進行吸收。
然而越來越多的試驗表明，在大多數的土壤體系中，植物以氨基酸作為營養氮源的吸收佔了總氮源利用的相當一部分比例，特別是在氮源相對匱乏的土壤體系中，氨基酸更是起著不可忽視的作用。
隨著後續研究，人們發現氨基酸不僅可作為植物有機氮源，發揮著一定的肥效作用，同時還兼具參與蛋白質合成，調節、促進植物生長等多重作用。
氨基酸對植物的具體作用
氨基酸結構通式
①各類氨基酸對作物的生理功能
丙氨酸：增加合成葉綠素，調節開放氣孔，對病菌有抵禦作用。
精氨酸：增強根系發育，是植物內源激素多胺合成的前體，提高作物的抗鹽脅迫能力。
天冬氨酸：提高種子發芽，蛋白質的合成，並在壓力時期的生長提供氮。
半胱氨酸：含有氨基酸維持細胞功能，並作為抗氧化劑的硫。
穀氨酸：降低作物體內硝酸鹽含量；提高種子發芽，促進葉片光合作用，增加葉綠素生物合成。
甘氨酸：對作物的光合作用有獨特的效果，利於作物生長，增加作物糖的含量，天然金屬螯合劑。
組氨酸：調節氣孔開放，並提供碳骨架激素的前體，細胞分裂素合成的催化酶。
異亮氨酸和亮氨酸：提高抵抗鹽脅迫，提高花粉活力和萌發，芳香味的前體物質。
賴氨酸：增強葉綠素合成，增加耐旱性。
蛋氨酸：植物內源激素乙烯和多胺合成的前體。
苯丙氨酸：促進木質素的合成，花青素合成的前體物質。
脯氨酸：增加植物對滲透脅迫的耐性，提高植物的抗逆性和花粉活力。
絲氨酸：參與細胞組織分化，促進發芽。
蘇氨酸：提高耐受性和昆蟲病蟲危害，提高腐殖化進程。
色氨酸：內源激素生長素吲哚乙酸合成的前體，提高芳族化合物的合成。
酪氨酸：增加耐旱性，提高花粉萌發。
纈氨酸：提高種子發芽率，改善作物風味。
②氨基酸間的協同作用
促進葉綠素生成：丙氨酸、精氨酸、穀氨酸、甘氨酸、賴氨酸
促進植物內源激素形成：精氨酸、蛋氨酸、色氨酸
促進根系發育：精氨酸、亮氨酸
促進種子萌發、幼苗生長：天冬氨酸、纈氨酸
促進開花結果：精氨酸、穀氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、脯氨酸
改善果實風味：組氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、纈氨酸
植物色素合成：苯丙氨酸、酪氨酸
減少重金屬吸收：天冬氨酸、半胱氨酸
增強植物耐旱性：賴氨酸、脯氨酸
提高植物細胞抗氧化能力：天冬氨酸、半胱氨酸、甘氨酸、脯氨酸
提高植物抗逆能力：精氨酸、纈氨酸、半胱氨酸
關於氨基酸類肥料
①作物補充氨基酸類肥料的必要性
首先，氨基酸對於作物的作用重大，它既可作為有機氮源(特別是逆境情況下，作物對有機氮的親和力甚至比無機氮還高)，又可促進植株生長髮育、增強抗逆性、提高作物產量。
其次，作物所攝取的氨基酸主要來源於土壤，動植物殘體蛋白的降解作用是氨基酸的最主要的來源。而氨基酸在土壤中轉化較快，註定了其波動性大以及含量少的特性，土壤中自然存在的氨基酸難以滿足植物的需求。
再次，土壤中的微生物也是氨基酸的吸收大戶，和植物處於競爭關係，而植物對氨基酸的競爭力明顯弱於微生物。
最後，作物長期處於人為創造的栽培條件下，對於逆境的抵抗力較差，而氨基酸可提高作物的抗逆能力。
綜上，通過外源增施氨基酸類肥料，使氨基酸充分發揮植物生理調節功並提高產量是十分必要的。
②關於氨基酸類肥料
在說氨基酸肥料之前，我們先明確幾個概念。
氨基酸：構成蛋白質的基本單位，易吸收。
小分子肽：由2~10個氨基酸組成，也叫寡肽。
多肽：由11~50個氨基酸組成，分子量相對較大，部分不易被吸收。
蛋白質：由50個以上氨基酸組成的肽就稱為蛋白質，不能被植物直接吸收。
若單從營養學角度來說，給作物施用氨基酸就已夠用，但就功能性而言，小分子肽則及多肽更加強大，具有良好的生物刺激作用。
其優點表現為：吸收轉運快、更有利於與金屬離子形成螯合物，提高作物抗逆性等，且不消耗自身能量等。
當然，作為目前生產工藝比較先進、檔次較高的氨基酸肥料，不僅是含遊離氨基酸及小分子肽、多肽那麼簡單，還會再添加一些可以增加功能的生物活性物質，如皇太滋中就採用益生菌微膠囊化技術，將有機養分和益生菌融合形成高濃縮微囊，對激發作物根系與內在潛力，提高作物產量和品質均有良好效果。
③氨基酸類肥料的使用
可滴灌、衝施、葉面噴施；宜作追肥，不宜作基肥；
在使用時，依據實際情況，用作抵抗不良環境、提升作物抗逆能力，首選小分子肽；僅為提高肥效，則普通氨基酸肥就可以。敞口後，久放易被微生物分解，須儘快使用。
