宋國廬山慧遠法師，公少瞻儒道，擅堅白之名，及脫俗高尚，亦江左須彌。凡所述作，莫非皆是實歸之路。默問常安草堂摩訶乘法師鳩摩羅什。苻書雲：什是天竺大婆羅門鳩摩羅炎之子也，其母須陀洹人。什初誕生，圓光一丈，暨長超絕，獨步閻浮，至乎歸伏異學，歷國風靡，法集之盛，雲萃草堂。其甘雨所洽者，融、倫、影、肇、淵、生、成、叡八子也。照明之祥，信有徵也。大乘經中深義十有八途，什法師一一開答。今分為上中下三卷，上卷有六事，中卷有七事，下卷有五事。
上卷六事：初問答真法身，次重問答法身，次問答法身像類，次問答法身壽量，次問答修三十二相，次問答受。
中卷七事：次問答法身感應，次問答法身佛盡本習，次問答造色法，次問答羅漢受決，次問答唸佛三昧，次問答四相，次問答如法性真際。
下卷五事：次問答實法有，次問答分破空，次問答後識追憶前識，次問答遍學，次問答住壽義。
遠問曰：經稱四大不能自造，而能造色。又問：造色能造色不？若能造色，則失其類。如其不能，則水月、鏡像，復何因而有？若有之者，自非造色如何？
又問：水月、鏡像，色陰之所攝不？若是色陰，直是無根之色，非為非色。何以知其然？色必有象，象必有色。若像而非色，則是徑表之奇言。如此，則阿昆曇覆而無用矣。
什答曰：經言一切所有色，則是四大及四大所生，此義深遠難明，今略敘其意。地、水、火、風，名為四大，是四法，或內或外。外者何也？則山河風熱等是；內者，則骨面溫氣等是。四大如是，無所不在，而眾生各各稱以為身，於中次生眼等五根。五根雖非五識所知，亦不得謂之無也。所以者何？譬如發爪，雖是身分，無所分別，以離根故。又如癩病之人，身根壞敗，雖有皮肉，而無所覺。是故當知，皮肉之內，別有覺用，又能生身識，以是故名為身根。假令身肉但有身根者，以指觸食，唯知冷熱，不知香味，是故當知，別有鼻、舌根等。
若然者，四大之身，必生五根，分別五塵故。五根之色，其為微細，非五識所知，難了難明，是故佛名四大所生色。若問五根難明，佛名四大生色者，五塵何以複名四大所生色耶？答曰：五塵亦復微細，如水月、鏡像等，雖複眼見，無有餘塵，若離餘塵，則非是色。若聲從觸有，謂為可聞，無有住處，時過則滅，因緣雖存，無聲可聞。若香離色、味、觸，則不可得。味觸亦然。是故五塵，亦名四大所生色，以其小故。
或言身根遍於一體，其餘四根，少分處生，如瞳子內針頭之處，眼根見色，餘處因此總名為眼，其餘根皆亦如是。然身根所觸，審有所覺。凡夫之人，身所覺事，以之為實。如人得罹於官，若以刀杖治之，終不以餘塵為用也，樂亦如是。眾生多五欲，於細滑中淫慾偏重，乃有隨而死者。是故佛經或以之為初。又如人晝見於色，闇中雖無所見，以身觸故，便得其事。當知身根常有實用，餘根無有此力。又身根遍生身識，是故身所覺法，名為四大。
若問身根所覺有十一事，何故但說四法為大也。答：其餘七法，皆四大所攝。四大為根本，是其氣分耳。輕重是覺分，堅是相密，若分散則為輕物，若集之則為重物，澀亦然。地有二種：一微塵，次密相近，名為滑物。若微塵疏遠，名為澀物。寒是風水之分，水常冷相，若與火合則熱，離火還歸本相。風亦冷相，若火力偏多，名為熱風，離火還為冷風。如熱時搖扇，即得冷風，又身內風發，便令體冷，若服熱藥，冷風則止。水有二相：一為流相，二為冷相。經中多說流相，以相常有不可壞故。一切法皆有二相：客相、舊相。佛通達一切法本末故，說其舊相。如水或與火相，可使為熱。流是舊相，雖與熱合，猶不捨流相。是故寒是水所攝。飢渴者，以人腹內風火力故消食，消食已則從克人身，是故飢雖食難消之物，而無所患，以能消故。若如是分別，四大氣分，乃應無量，如長短、此彼、粗細、方圓、燥溼、合散等，皆可以身根覺知，何止七事耶？佛是一切智人，是故但說四大色及四大所生色。
或言眼見草木，從種出生，如是細為粗因，如種中無樹，推樹為從何來？有人言無因無緣，自然而生；或有人言萬物皆從天生；有人言從微塵生；有人言從常性生；唯佛言從四大生，所謂種中地、水、火、風也。此中雖有餘物，佛但說四大，以四大能利成果故。堅相能持，水相能爛，火相能成熟，風相能增長。如是樹得成茂，色等無有此用，是故不說。
又內四大，人初入胎時，地能持之，水能和合，火能成熟，風能開諸竅，令得增長。爾時，小兒未有眼等根故，不能分別，以初得身根故，而分別四大所能。是故說一切色皆四大為根本。如經說六種、十二觸、十八意行、四善處，名之為人。是中分別義者，如小兒初入胎時，未有眼等故，但有六種：四大、虛空及識。雖有色、香、味等，以其不覺，不為利益，故不說也。六入既成，於外粗受樂，名為觸生受，而複意識，常多發用。眼識所見色，分別好醜中間，乃至意所知法，分別好醜中間，是名十八意行。又終能住於四善之處，所謂樂分別諸法是智慧處，樂實不虛是誠諦處，樂舍則舍惡是舍處，樂離憤鬧是寂滅處。
或言次第而生，如大劫盡時，無所復有，唯有虛空。爾時虛空中有諸方風來，互相對持。後有天雨，風持此水。水上有風，擾動而生水沫，水沫積厚，於乃成地，從生草木等。佛觀一切水色，初始皆從風出，以能持故，是以說所有盡皆以四大為根本。今之色、味等，亦為四大因緣，四大亦為色等之因緣，但以初得名故。如穀子中大有色有味等，芽時色味等亦有四大，但分別先後因果，得其名耳。如內四大，初入胎時，識系在赤白不淨之中，雖有色、香、味，以無眼等故，不覺不知，唯有身根，覺知四大有用。佛因此心故，說四大為生色之本。是故十二因緣中第三因緣時，雖有四大所生色，以微細未能遮識，識力增發故，說識因緣名色。歌羅羅時中四大成就，反名為色。歌羅羅時中識成就，反名為名。所謂成就者，了了相現也。是故說內四大為生色之本。
佛言所有色，四大、四大生有，是總相說耳，或有三大、二大、一大。四大者，如身也。三大者，如死人身，中無有火大。二大者，如熱水、熱風、熱合名等。一大者，如風，風中無有地、水也。四大生色中亦如是，或四或一。如飲食有味、香、觸。如淨潔玉器承天雨，但有色、味、觸，無有香氣，地氣合故乃可有香。如火從珠日出者，無香無味，但有色、觸，燒為觸，照為色。如鏡像、水月，唯有一色。
“四大不能自造，而能造色”者，經無此說，亦無“造”名，但傳譯失旨耳。佛唯說，所有色，若四大、四大所生。因四大復生四大，如種中四大，復生芽中四大，芽中四大所生色，復生四大所生色，亦互相生如前說。又外道說，四大是常，無時不有。若佛說，諸所有色皆是四大，則外道增其邪見。是故佛言色非唯四大而已，因四大故，更有色生，是名四大所生色。是色有三種：善、不善、無記。以善身、口業色，能生天、人報四大；不善身、口業色，能生三惡處報四大；無記色，自然因、共生因。阿毘曇中亦如是說。
若然者，云何言四大不自生也？如人還生人，或生畜生，而生中不正說。從四大生者，皆是四大所生色，如阿毘曇分別四大一陰一入界所攝。若但四大，則無別陰、界、入，以四大少故。四大所生色陰，十一入、十一界所攝。若但四大所生色，則無別陰也，十入、十界所攝。如是四大、四大所生色，雖復自生，生彼無咎。所以者何？生生之大，以有空名。如前說水月、鏡像，阿毘曇人有法相者，謂是陰、界、入所攝，如經說三種色：有色可見有對、有色不可見有對、有色不可見無對。又如不見不聞不嗅不味不觸，尚名為色，何況眼鏡像，如非色耶？是故水月、幻、化等，是可見色，而佛法為度眾生故，說水月、鏡像、影、炎、化、喻等，默人終不貪著，謂之為有，是故以為空喻。
如幻化色，雖是不實事，而能誑惑人目，世間色像，亦復如是。是以過五百年後，而諸學人多著於法，墮於願倒，佛以幻化為喻，令斷愛法，得於解脫。是故或時說有，或時說無。凡夫人無有慧眼，深者好醜、粗細等，起種種罪業，如是何得言（色）無耶？佛說，一切色皆虛妄顛倒，不可得觸，舍離性，畢竟空寂相。諸阿羅漢以慧眼，諸菩薩以法眼，本末了達，觀知色相，何得言定有色相耶？諸佛所說好醜此彼，皆隨眾生心力所解，而有利益之。法無定相，不可戲論，然求其定相，來難之旨，似同戲論也。
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